周崇的死，似乎真的起到了震慑作用。
叶瑾又变回了最初的样子，他不再私下会见那些老臣，至少在暗卫严密的监视下，再未抓到切实的把柄。
每日晨昏定省，他必至我宫中请安，神色恭谨，在垂帘听政时，他不再对我的决议流露出任何异议，偶尔还会就一些不甚重要的政务，主动出声询问我的看法，态度谦逊得仿佛又回到了那个依赖母亲的少年。
「母后，关于漕运改道一事，儿臣愚钝，觉得几位大臣所言似乎皆有道理，不知母后以为，当以何者为先？」他捧着奏折，站在帘外，声音清朗而真诚。
我隔着珠帘，审视着他模糊的轮廓。
那低垂的眉眼，那微微前倾以示聆听的身姿，无一不在传递着顺从与悔改。
他终究是我的儿子。
或许，周崇的死真的让他看清了现实，看清了哪些是包藏祸心的怂恿，哪些才是真正为他铺就的道路。
母爱这种柔软而顽固的东西，总是在理智筑起的高墙上，寻找着哪怕最微小的缝隙，试图钻出来。
我甚至开始反思，是否是自己逼得太紧，是否那夜的屠戮和多年的高压，让他失去了安全感，才会试图寻找别的依靠。
于是，我按下心中的疑虑，重新打起精神，比以往更加用心地教导他。
我不仅讲解政策利弊，更剖析朝堂局势，人事变迁，甚至偶尔提及当年我是如何平衡各方势力，如何识破阴谋诡计。
我将那些曾经视为不传之秘的帝王心术，一点点掰开揉碎，希望他能真正理解这权柄之下的沉重与无奈，希望他能明白，我所有的严苛与强势，最终目的，都是为了替他，替这叶家江山，扫平前路的荆棘。
他听得极为认真，时而蹙眉思索，时而恍然大悟。
那双曾经流露过轻蔑与野心的眼睛里，此刻盛满了求知与孺慕，这景象，几乎要让我相信，他已经回归了正轨。
然而，信任的堤坝，往往溃于最不经意的蚁穴。
那是一个闷热的午后，窗外蝉鸣聒噪，让人心绪不宁。
我正批阅着各地送上来的关于推广新式农具的汇报，心腹女官小翠悄无声息地端上一盏冰镇过的莲子羹，却并未像往常一样退下，而是垂手立于一旁，面色凝重。
我抬眸看她。
小翠跟了我二十年，从我家带来的陪嫁丫鬟到如今执掌凤仪宫事务的女官首领，她素来沉稳如山，能让她露出如此神色的，绝非小事。
「娘娘，」她的声音压得极低，「奴婢手下的人在清理西苑废弃的演武场时，发现了一些……不该有的痕迹。」
「说。」我放下朱笔，面上毫无表情。
「演武场地下，似乎被改建过，且夜间常有极轻微的金石交击之声传出，」她顿了顿，眼中闪过一丝厉色，「奴婢设法查了近几个月宫中物品损耗的记录，发现有一批淘汰的旧式兵刃和皮甲，报损的数量与实际销毁残骸对不上，差额不大，但足够武装一支……二三十人的小队。」
西苑演武场，荒废已久，靠近冷宫，人迹罕至，确是做隐秘勾当的好地方。
淘汰的军械，管理松散，做手脚容易，而二三十人的死士虽不多，但在宫墙之内，却足以发动一场精准的刺杀，或者……控制住某处宫门。
「可查到背后是谁？」我的声音干涩，心中已经有了答案，却还是忍不住开口询问。
小翠深吸一口气，声音更沉：「奴婢不敢打草惊蛇，只在外围探查。」
「发现有几名低阶侍卫和内侍行为鬼祟，与他们交接银钱物资的，虽经了几道手，但最终指向的，是……原光禄寺少卿李文渊，和……兵部职方司主事赵括。」
李文渊，是周崇的得意门生，而赵括……其父曾是刘御史的至交。
他们二人平日里看着低调，真没想到，竟然还藏着这般本事。
叶瑾啊……
我靠在椅背上，闭上眼，脑海中闪过他近日在我面前那副纯良无害的模样，闪过他听着我倾囊相授时那专注的眼神……一股难以言喻的恶心和悲凉涌上喉头。
他不仅要走回老路，他还要用我，用他的父亲最憎恶的方式——阴谋与刺杀，来夺走我的一切。
我给他的最后一次机会，成了他磨砺獠牙的庇护所。
良久，我缓缓睁开眼，眸中已再无半分波澜。
「知道了。」我对小翠说道，声音平静得可怕，「把人撤回来，不必再查了。」
「娘娘？」小翠有些愕然。
「哀家倒要看看，」我拿起那支象征着生杀予夺的朱笔，轻轻点在那份关于新农具的奏章上，批了个准字，「他到底能做到哪一步。」
窗外，蝉声依旧嘶鸣，搅动着沉闷的空气。
山雨未至，腥风已起。
