三日后，芙蓉园。春日的园子里杨柳堆烟，碧水潺潺。数十位新科进士与朝中才俊三三两两聚在一起，或赏花论诗，或低声交谈。林渊找了个最角落的位置坐下，面前摆了一碟桂花糕、一壶清茶。他低着头专心致志地对付糕点，恨不得把自己缩进柱子后面的阴影里。他现在最不想做的事情就是引人注目。自从认出周夫人、又收留了崔玉笙之后，他看见京城里任何一个女人都觉得眼熟。这种日子什么时候是个头？咬了一口桂花糕，脑海中却不由自主地回响起崔玉笙那夜说的话。“当今圣上子嗣不少，成年的皇子就有四位。大皇子是太子，却是淑妃所出，嫡不嫡长不长的。皇后多年无所出，直到三年前才诞下嫡皇子。如今那孩子三岁了，朝中已有人议论——太子毕竟是庶出，既然有了嫡子，当立嫡不立长。”林渊当时茶杯差点没端稳。三年前——正是他在寺院的日子。“二皇子母妃出身将门，背后是军方势力，为人果决狠辣。三皇子礼贤下士，在文人清流中名声极好。五皇子年纪虽轻，却最得圣心。太子夹在中间，位置最是尴尬。如今太子妃办这场诗会，拉拢新科进士。你不去，落在旁人眼里就是站了太子的队。你一个新科状元，朝中毫无根基，得罪谁都是死路一条。”林渊心中暗叹。不亏是崔家嫡女，从小在世家大族里长大，这份见识半点没磨灭。可惜了。他正打算继续装隐形人，园中忽然安静下来。“诗词终究是小道，算不得真本事。”说话的人坐在池边，月白长衫，面容清俊，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度——赵伯彦，今科探花。此人才华确实出众，但心高气傲，一直对屈居人下耿耿于怀。他真正在意的，只有压在他头上的状元郎。“真正的学问在于策论——论天下大势，治国方略。今日不如比比策论？”有人愤愤不平，却无人敢接话。赵伯彦家学渊源，父亲是鸿胪寺卿，他从小耳濡目染，对北方诸国的了解远在常人之上。跟他比策论，自取其辱。赵伯彦看着众人或愤懑或沉默的反应，嘴角弧度又大了几分。火候差不多了。他的目光扫过众人，最后落在了角落里那个埋头吃东西的人身上。“状元郎，”声音不大，却清晰地传遍芙蓉园，“怎么一个人躲在角落里？可是看不上我们这些人的诗作？”所有人的目光齐刷刷转向角落。林渊手里的桂花糕停在嘴边。“赵兄说笑了，我不过是学疏才浅，不敢献丑。”“状元郎过谦了，”赵伯彦端着酒杯走过来，笑容温和，眼底精光逼人，“一篇《洛神赋》引得京城纸贵，满城闺秀争相传抄。这等才华若是学疏才浅，那我们岂不是要羞死了？”周围几声低笑。赵伯彦站定，居高临下：“正好，在下有一事请教——如今北方辽国虎视眈眈，西夏屡犯边境，大乾连年纳贡以求安宁，不知状元郎对此有何高见？”园中彻底安静了。这是要当众让林渊出丑。林渊心里明镜似的——这人要踩着他扬名。只要让他认输，赵伯彦就能坐实“真才实学胜过状元”的名声，从此名扬天下。放在以前，林渊或许会接招。可现在——他是真不想出名了。出越大名，站得越高，就越容易被查底细。查出寺院的事，一切就完了。他需要低调。低调到所有人都觉得这个状元郎不过尔尔。“赵兄高看我了，”林渊站起身，拱手，态度谦逊得近乎卑微，“策论一道，我确实不擅长。殿试时不过是侥幸。赵兄家学渊源，这个问题，我答不上来。”四周窃窃私语。“这就是状元郎？”“三元及第，就这？”“怕不是请人代写的吧？”嘲讽声像蚊蝇般钻入耳朵。赵伯彦嘴角笑意更深，正要开口——“赵探花既然对北方诸国如此有研究，”一个清冷的女声从主位方向传来，“不如说说，大乾该以何策应对？”园中所有人同时转头。太子妃不知何时已经到了，端坐主位，一身华服，凤钗微颤，面容端庄，目光淡淡扫过众人。她的视线在林渊脸上停留了一瞬。那一瞬间短到无人注意。但林渊注意到了。那双眼睛里有审视，有打量——没有意外，没有惊慌。太子妃认出了他。赵伯彦被打断节奏，但很快反应过来，拱手行礼，洋洋洒洒开始阐述对北方局势的见解。从辽国内部纷争到西夏军力部署，引经据典，侃侃而谈。园中众人听得入神，频频点头。林渊一个字都没听进去。他低着头盯着桂花糕，脑海中翻涌着那个眼神。她认出他了。可为什么要开口？她明明可以装作不认识，让他就这么混过去。为什么偏偏在这个时候出声，把他推到风口浪尖？赵伯彦的策论讲完，满园掌声。他志得意满，又看向林渊。“状元郎，方才你说不擅长策论。可太子妃既然问了，你总得说两句吧？不然岂不是辜负了太子妃的美意？”周围又响起低笑。林渊抬起头。太子妃正看着他，目光平静如水，嘴角甚至带着一丝若有若无的微笑。那微笑让林渊后背发凉。他忽然意识到——这个女人不是在帮他，也不是在害他。她在逼他。逼他展露才华，逼他站到台前。为什么？她不怕他们之间的关系被挖出来吗？还是说——她根本不怕？林渊的手指在袖中攥紧。一个声音从心底浮起：太子妃，你到底想干什么？
