蔡张氏点头："我男人张石跟我说，让我带着孩子们，找个偏僻的地方安顿下来，别让人知道底细。他们在山里打鬼子，只把你们留给了我。"
"一家一个。"蔡张氏伸出手指头，"七兄弟，一家留了一个。六家全是闺女，就你爹薛超家，留了个儿子——就是你。"
“另外，还有一组，也是一家一个孩子，只是不知道飘落到了什么地方，应该不在了？或许，在一个很遥远的地方。反正，就是为了让后代活下去，不能断了香火”
薛凡的脑袋像是被人敲了一锤子。
他不是蔡张氏的亲孙子辈，他是七兄弟里薛超的儿子。
大姐张雪，二姐张燕，张英，张秀，张婉，七妹张小豆——她们不是亲姐妹！
她们分别是七个不同家庭的孩子，只不过全都姓了张，全都交给了蔡张氏抚养！
"娘……"张雪的声音在发抖，"您说的是……真的？"
蔡张氏看着大丫头，眼圈红了："雪儿，你是我亲生的，你是我跟你爹张石的女儿。你是七个孩子里唯一一个跟我有血缘关系的。其他六个，都是你爹那些拜把子弟兄的孩子。"
张雪的眼泪刷地一下就下来了。原来她们的爹，是七个不同的男人，七个在山里打鬼子的生死兄弟。
薛凡深吸了一口气，努力消化着这些信息。
"所以……我爹现在在哪？"他问出了那个最要紧的问题。
蔡张氏没有马上回答。
她低下头，用手背擦了擦眼睛，肩膀轻轻抖了几下。
堂屋里又安静了，只有蔡张氏压抑的抽泣声。
蔡张氏哭了一阵，用袖子把脸上的泪擦干净了。她抬起头来，眼睛红红的，可神情已经恢复了镇定。
这个女人，这些年来，一个人撑着七个孩子，撑着这个家，她的坚强已经刻进了骨头里。哭一场，擦干泪，该说的还得说。
"最后一次见到他们，是四二年。"蔡张氏的声音很平，像是在讲一件跟自己无关的事。可薛凡知道，她越平静，心里越是翻江倒海。
"四二年？民国三十一年？"薛凡在心里头换算了一下。
"那年秋天，来了一个人。"蔡张氏说，"是张燕的娘。"
薛凡愣了一下。二姐张燕，性子干练泼辣，是家里几个女孩子里最能干的。原来她也有亲娘，她亲娘还活着？至少在四二年的时候还活着。
"她来了之后，先看了看几个孩子，一个一个地看，看得仔细，可一个字都没多说。"蔡张氏回忆着，"那她娘抱着她，亲了亲脸蛋，就放下了。"
蔡张氏的声音微微颤抖了一下："她跟我说，山里的日子不好过，弟兄们打了好几场硬仗，死了不少人。可那些东西，她不让我跟孩子们说。"
蔡张氏站起身来，走到炕柜前面，蹲下去，搬开了炕柜下面的一块松动的地砖。
薛凡和张雪都瞪大了眼睛。
地砖下面是一个油布包裹，蔡张氏双手捧出来，放在桌上，一层一层地打开。
里面是两根金条，一小袋银元，还有一把手枪和一小盒子弹。
金条不大，约莫每根一斤重，表面已经发暗了，可拿在手里沉甸甸的。银元有十来块，都是"袁大头"，年份不一，磨损程度也不同，一看就知道在很多双手里流转过。
那把手枪是一把手枪，枪身乌黑，擦得很干净，木头握把上有几道深深的划痕。子弹盒子里还有十几发子弹，铜壳泛着暗光。
蔡张氏把这些东西摆在桌上，一件一件地摸过去，手指头在金条上停留了最久。
"这些是弟兄们打鬼子缴获的，原来还有很多，为了养你们，其他都花了，现在就剩这点了"蔡张氏说，"张燕她娘交给我，说是给孩子们留的，以后用得着。"
薛凡看着桌上这些东西，脑子里飞速运转。两根金条，十几块银元，一把枪——在这个年代，这些东西意味着什么？金条和银元当然是硬通货，放在那个年代能买不少东西，可放在1958年，手里有金条反而是麻烦——私藏金条可不是小事。至于那把枪就更要命了，私藏枪支弹药，那是要挨枪子的罪名。
"娘……"薛凡压低了声音，"这些年他们再没来过？"
蔡张氏摇了摇头："那时候刚打完仗，到处都乱。现在新社会了，成立了合作社，又搞了公社？有吃有喝了，这些也用不着了。就藏了起来。"
这话也对。蔡张氏在蔡家镇就是个普通的农村妇女，在新社会下，带着一群孩子，上工挣工分，吃大锅饭？
"张燕她娘……后来呢？"薛凡问。
蔡张氏把那些东西重新包好，放回地砖底下，又把炕柜推回原位。她拍了拍手上的灰，坐回到桌边。
"她来的时候，就待了一个晚上。"蔡张氏说到这里，声音越来越低，"临走的时候，她跟我交代了一件事。"
蔡张氏抬起头来，目光直直地盯着薛凡。
那目光像一道光，穿透了昏暗的堂屋，落在了薛凡的脸上。
"她说，这是弟兄七个商量好的——等孩子们长大了，让小凡把这六个闺女全娶了。"
薛凡的脑袋又是"嗡"的一声。
"全……全娶了？"他的嗓子像是被人掐住了，声音都变了调。
张雪也呆了，她张着嘴，半天合不上。
蔡张氏的表情异常严肃："弟兄七个，就小凡是男孩。其他六家全是闺女。他们在打仗，不知道还能不能活着回来。万一回不来了，总得有人替他们传宗接代。一家生一个男孩，不能断了香火。"
"这是他们七个人商量了又商量，最后才定下来的。"蔡张氏的声音沉重得像铅，"张燕她娘亲口跟我说的。算是遗愿。"
薛凡靠在椅背上，半天说不出话来。
他一个人娶六个？不，加上大姐张雪，七个孩子里六个闺女一个他，他要把其他六个全娶了？
在这个年代？在1958年的农村？
他前世的脑子告诉他这不可能。新中国已经成立九年了，婚姻法都颁布了，一夫一妻制是铁律。可他又想到了，细纲里说的是"弟兄七个商量的结果"——那是四十年代的决定，是战火中的约定，是那些把脑袋别在裤腰带上的男人们最后的心愿。
"娘，这……这怎么可能。"薛凡挣扎道，"现在是新社会了，一夫一妻……"
蔡张氏一拍桌子，声音不大，但力度十足："我知道是新社会！可弟兄们的遗愿你能不管？他们把命都搭进去了，就留了这么一个念想，让自家的香火别断了，这你都做不到？"
"遗愿？"薛凡抓住了这个词，"您是说……他们……"
