姜知意是被年糕叫醒的。
也不是叫醒——那只橘猫把毛茸茸的脑袋凑到她脸上，胡须蹭过她的鼻尖，然后“喵”了一声，声音不大不小，刚好够把她从浅眠里拽出来。
她睁开眼，入目是年糕那张圆脸。橘猫的眼睛在晨光里显得格外透亮，像两颗琥珀色的玻璃珠。
“知道了，饿了你。”她的声音带着刚睡醒的沙哑，伸手摸了摸年糕的头。年糕蹭了蹭她的掌心，又催命似的叫了一声。
姜知意从床上坐起来，看了一眼手机——七点零三分。她每天都是这个时间醒，年糕也是这个时间叫，比闹钟还准。
她趿着棉布拖鞋走到厨房，先给年糕的碗里倒了猫粮，然后给自己煮了一壶手冲咖啡。咖啡豆是上周在附近的小店里买的，埃塞俄比亚的耶加雪菲，磨成粉后有一股淡淡的花香。
咖啡滤着，她靠在厨房的窗台上往外看。
法租界的早晨很安静。楼下是一条窄窄的巷子，两侧是老式的洋房，红砖墙、铸铁窗棂、爬山虎铺了半面墙。巷口有一棵梧桐树，叶子刚被晨光照亮，绿得发亮。一个老人拎着菜篮子慢慢走过，脚步声在石板路上敲出清脆的回响。
姜知意在这里住了三年。当初找房子时，中介带她看了七八套，她都不满意——不是太吵就是太冷，没有人情味。最后走到这条巷子里，看到三楼那个小阳台，阳台上摆着一盆快枯死的绿萝，她突然就觉得“就是这里了”。
搬进来后她把那盆绿萝救活了，又添了几盆多肉和一盆茉莉。现在每天早上推开窗户，都能闻到淡淡的花香。
咖啡煮好了，她倒进最喜欢的那个马克杯里——白色的，上面印着一只打瞌睡的猫，是林潇潇送的生日礼物。
她端着咖啡走到画桌前，坐下，打开速写本。
这是她每天的习惯：先画一页速写，什么都可以，窗外的梧桐、桌上的杯子、年糕打哈欠的样子。不为了什么，只是让手先动起来，等手感热了，再开始正式的创作。
今天她画的是年糕。橘猫吃饱后趴在她脚边，尾巴一摇一摇的，眼睛眯成一条缝。她几笔勾出轮廓，又用淡彩铺了一层橘黄色，最后在耳朵尖上加了一点粉色。
画完她看了一眼，觉得满意，在角落写上了日期——2024年6月15日。
手机震了一下。
她拿起来看，是编辑周姐发来的消息：“知意，有个项目想跟你聊聊，互联网大厂的绘本联名，对方指名要你。有兴趣吗？”
姜知意皱了皱眉。
她不太接商业项目。不是说商业项目不好，而是大多数品牌方不懂绘本，只想要“好看”的东西，至于是什么、表达什么，他们不在乎。她以前接过两个，过程都很痛苦——改稿改到怀疑人生，最后出来的东西她自己都不想看。
她正准备回复“不太感兴趣”，周姐又发来一条：“对方预算很充足，而且说创作自由度可以谈。他们产品部的总监亲自过问的项目，应该比较重视。”
姜知意的手指悬在屏幕上方，犹豫了一下。
最近画材涨价了，她一直想换一套更好的水彩纸，一套就要小两千。而且年糕上周有点不舒服，带去宠物医院花了大几百。房租下个月也要涨了，房东提前打了招呼，涨了百分之八。
她叹了口气，打字：“什么项目？具体说说。”
周姐很快回了：“他们要做一套城市主题的绘本，配合Q3的产品发布。品牌调性偏温暖治愈，所以想到了你。对方看过你的《晚风巷》，很喜欢。”
姜知意又犹豫了一下，回：“我先了解一下，不保证接。”
“好，我把你拉进对接群。”
三分钟后，她被拉进了一个微信群。群名叫“绘本联名项目对接群”，群里已经有几个人了。她扫了一眼头像和备注——品牌部的、市场部的、还有一个备注是“产品事业部-沈砚辞”。
沈砚辞。她在心里默念了一下这个名字，没什么印象。
周姐在群里介绍了她：“各位好，这位是姜知意老师，独立绘本作者，我们这次意向的合作插画师。”
品牌部的人立刻发了几个欢迎的表情包，市场部的人也跟进。只有那个沈砚辞没有动静。
姜知意也不在意，礼貌地回了一句“大家好，我是姜知意，请多关照”。
然后她放下手机，继续画画。
上午的时光过得很快。她今天在画一组新的小稿，主题是“巷子里的猫”——她一直在画的一个系列，记录不同巷子里遇到的流浪猫。每一只猫都有自己的性格，有的怕人、有的黏人、有的高冷、有的傻乎乎的。
她画到第三只的时候，手机又震了。
这次是林潇潇的视频电话。
姜知意接起来，屏幕里出现了林潇潇那张明艳的脸。她正在吃早餐，嘴角沾着酸奶。
“早啊姜大画家，吃了吗？”
“还没，喝了一杯咖啡。”
“又不好好吃早饭，你胃不要了？”林潇潇皱眉，用纸巾擦嘴，“我跟你说多少次了，空腹喝咖啡伤胃。”
“知道了知道了。”姜知意笑着敷衍，“你今天怎么这么早？”
“约了客户看方案，八点半就要到。”林潇潇是一家室内设计公司的设计师，每天忙得脚不沾地，“对了，你最近那个绘本项目怎么样？就是跟互联网公司合作的那个？”
“刚拉群，还没聊。”
“我跟你说，这种商业项目，你该接就接，别太清高。钱又不是什么坏东西。”林潇潇说话一向直来直去，“你那个画室也该重新刷一遍墙了，上次我去看，墙上全是颜料，都快成抽象画了。”
姜知意笑了：“那也是我画的，挺好看的。”
“得了吧你。”林潇潇翻了个白眼，“行了不跟你说了，我得出门了。记得吃早饭！”
“好。”
挂了电话，姜知意去厨房热了一杯牛奶，又拿了两片全麦面包，涂了一点草莓酱，坐在窗台上慢慢吃了。
年糕跳上窗台，趴在她腿上，发出满足的呼噜声。
她低头看着年糕，想起周姐说的那个项目。互联网大厂……她对这个行业没什么概念，只知道很忙、很卷、很赚钱。她认识的人里，唯一一个在互联网公司上班的是楼下便利店的小哥，他以前做过程序员，后来因为加班太多辞职了。
“你说我要不要接？”她问年糕。
年糕眯着眼睛，呼噜声更大了。
“你什么意思？接还是不接？”
年糕翻了个身，把肚皮露给她看。
姜知意叹了口气：“你就是只猫，我问你也是白问。”
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与此同时，沪城另一端的CBD，一栋玻璃幕墙的写字楼里，沈砚辞正在开晨会。
他是产品事业部总监，负责公司好几条核心产品线。每周一上午的晨会是雷打不动的，各部门负责人轮流汇报进度，他坐在主位上听，偶尔打断问几个问题。
今天也不例外。
“Q2的用户增长数据不太理想，环比只涨了3%……”运营负责人推了推眼镜，声音越来越小。
沈砚辞没说话，只是看着他。他的眼神很平静，但那种平静比发火更让人发怵。
“原因？”他问，声音不高不低。
“竞品那边上了新功能……我们这边……”
“我问的是原因，不是借口。”
会议室里安静了。所有人都低着头，假装在看自己的笔记本。
沈砚辞扫了一圈，收回目光，语气依然平淡：“这个季度重点抓留存，不要只看新增。新增可以买，留存买不来。周三之前给我一份详细的用户流失分析报告。”
“是。”运营负责人擦了擦汗。
会议继续。接下来是产品、技术、设计，轮番汇报。沈砚辞全程面无表情，只有在听到明显的逻辑漏洞时才会皱眉。
会议结束后，所有人都松了一口气，鱼贯而出。
陈默跟着沈砚辞回到办公室，把门关上，递给他一杯黑咖啡。
“老板，刚才品牌部那边把绘本项目的对接群建好了，合作的那个插画师也进群了。”
沈砚辞接过咖啡，喝了一口，坐在办公椅上点开手机。
群里有几十条消息，他快速往上滑，扫了一眼。品牌部的人在寒暄，市场部的人在发欢迎表情包，最后是一条来自“姜知意”的消息：“大家好，我是姜知意，请多关照。”
他点开她的头像，是一幅小插画——一只橘猫趴在窗台上，窗外是月亮。
他又点开她的朋友圈，设置了“仅展示最近半年”。半年里她发了二十多条，大部分是画作的图片，偶尔有几张生活照——一杯咖啡、一束花、菜市场里堆得整整齐齐的番茄。
没有***。
他把手机放下，对陈默说：“跟品牌部说，这周安排一次线下对接，我要亲自去。”
陈默愣了一下：“老板你要亲自去？这种项目一般都是品牌部对接就行……”
“我说了算还是你说了算？”
“你说了算。”陈默识趣地闭嘴，转身出去安排了。
沈砚辞靠在椅背上，端起咖啡又喝了一口。
他昨晚又失眠了。凌晨四点才勉强睡着，六点半就醒了。这几年他一直这样，睡眠像碎掉的瓷器，怎么拼都拼不完整。医生说是压力太大，加上童年的一些心理因素。他吃过药，看过心理医生，都没什么用。
后来他就放弃了。睡不着就工作，至少工作不会辜负他。
他拿起桌上的文件，开始处理今天的工作。但目光扫过手机屏幕时，又停了一下——那个橘猫的头像还在对话框里。
他多看了两秒，然后收回视线，翻开文件。
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下午两点，姜知意在画室里接到了周姐的电话。
“知意，对方想这周见一面，聊聊项目细节。你看什么时候方便？”
“这周……”姜知意翻了翻日程表，“周四下午可以吗？”
“周四下午他们那边可能不行，产品部总监那天有会。周三呢？”
姜知意犹豫了一下。她周三本来计划去老城区采风，但也不是非去不可。
“周三可以。”
“好，那我跟他们约周三下午两点，地点你来定？”
“就我家附近那个咖啡馆吧，你知道的，梧桐树那家。”
“行，我跟他们说。”
挂了电话，姜知意有些紧张。她不太擅长跟陌生人打交道，尤其是那种“总监”级别的——总觉得对方会很高冷、很难搞、说话像开会。
她深呼吸了一下，安慰自己：就是见一面，聊得来就接，聊不来就推掉。她又不是没饭吃。
下午她把画室里里外外收拾了一遍——其实没必要，对方又不会来家里。但收拾东西能让她平静下来，就像画画一样，把混乱的线条理清楚，画面就会慢慢变得好看。
年糕趴在她的画稿上睡觉，尾巴垂在桌沿。她弯腰把年糕抱起来，放在旁边的猫窝里。年糕不满地叫了一声，翻了个身继续睡。
“你就是只猪。”她轻声说。
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周三很快就到了。
姜知意提前二十分钟到了咖啡馆。这家店在法租界的一条小巷子里，门口种着一棵很大的梧桐树，树下放着几张铁艺桌椅。店里装修是旧上海的风格——花砖地面、木质吊扇、墙上挂着几幅老海报。
她选了一个靠窗的位子坐下，点了一杯热牛奶（她下午不喝咖啡，怕晚上睡不着），然后拿出速写本开始画画。
画什么？她看了一眼窗外——梧桐树的叶子在风里轻轻晃动，阳光透过叶缝洒在地上，变成一片一片的光斑。一个外卖小哥骑车经过，车筐里放着一束花，大概是帮人送的。
她几笔勾出轮廓，又加了一点淡彩。
画着画着，她的注意力就完全沉浸进去了，忘了时间，也忘了要见人。
直到一个声音在头顶响起。
“姜知意？”
她抬头，愣住了。
面前站着一个男人。很高，穿着深灰色的衬衫，袖口挽到小臂，露出一截线条分明的手腕。他的五官很深，眉骨高耸，眼窝微陷，瞳色像化不开的墨。嘴唇抿着，没有笑，表情淡淡的。
但让她愣住的不是他的长相，而是他的气场——那种不怒自威的压迫感，像冬天的风，不声不响地就能钻进骨头里。
她下意识握紧了手里的画笔。
“我是沈砚辞。”他说，声音低沉，语速不快，“产品事业部。”
“啊……你好。”她站起来，差点碰翻牛奶杯，“请坐。”
沈砚辞在她对面坐下。他看了一眼桌上的牛奶杯，又看了一眼她的速写本，目光停留了一秒，然后收回。
“直接说项目吧。”他开口，没有寒暄，没有客套，“品牌调性你应该已经了解了，我们需要一套城市主题的绘本，十二幅跨页，配合Q3的产品发布。时间节点是九月底之前完成初稿，十月底定稿。”
他说得很快，像在做工作汇报。
姜知意有些紧张，但还是尽量让自己看起来专业：“时间有点紧，绘本创作不像商业插画，需要完整的叙事逻辑和情感线索。三个月的话……可能需要压缩一些细节。”
沈砚辞看了她一眼，似乎在评估她说的话。
“你大概需要多久？”
“四个月比较合理。”
他沉默了几秒，说：“我跟品牌部协调一下，争取把时间放宽到三个半月。但不能再多了，产品发布的时间是固定的。”
姜知意点了点头。三个半月，还是有点紧，但勉强可以接受。
“还有，”沈砚辞继续说，“我们需要保证作品的独特性，不能跟你之前的作品风格完全一样，但也不能偏离你的核心调性。具体的视觉方向，我需要看到概念草图之后再定。”
姜知意听着，心里有些不舒服。她不喜欢被人指手画脚，尤其是创作的事。但她没有表现出来，只是平静地说：“我可以先出三个方向的概念草图，你们选一个最合适的，然后我再深入。”
“可以。”
对话进行得很顺畅，比姜知意预想的好。沈砚辞虽然话不多，但每一句都在点子上，没有那些让她头疼的“我觉得颜色可以再亮一点”“能不能加一点网红元素”之类的废话。
她对他的印象稍微好了一点。
聊到一半，沈砚辞的目光落在她手边的速写本上。本子是翻开的，刚才她画的那幅窗外街景还露在外面。
“这是你画的？”他问。
姜知意下意识想合上本子，但忍住了。“嗯，刚才等的时候随便画的。”
沈砚辞多看了几眼。画上的梧桐树、外卖小哥、光斑，虽然只是速写，但笔触很放松，有一种不经意的美感。尤其是光斑的处理——他没有用颜色去画光，而是用留白，让纸本身的白色变成了阳光。
“画得很好。”他说。
姜知意一愣。他的语气很平淡，不像在夸人，更像在陈述一个事实。但正是这种平淡，让她觉得他是真的这么觉得，而不是在客套。
“谢谢。”她说，声音比刚才轻了一点。
接下来沈砚辞又问了她几个关于创作理念的问题——她为什么画城市主题、她理解的“温暖治愈”是什么、她的作品中反复出现的元素有没有什么特别的含义。
姜知意一一回答，越说越放松。她发现他虽然问得很细，但从不打断她，也不质疑她，只是安静地听，偶尔点一下头。
“最后一个问题，”沈砚辞说，“你为什么做绘本？”
姜知意想了想，说：“因为我小时候，外婆经常给我读绘本。那时候爸妈工作忙，我大部分时间跟外婆住。每天晚上睡觉前，她都会给我读一本绘本，有时候是《猜猜我有多爱你》，有时候是《好饿的毛毛虫》。她读得很慢，声音很轻，我经常听着听着就睡着了。”
她停顿了一下，目光变得柔和了一些。
“对我来说，绘本是最温柔的东西。它不复杂、不说教、不强迫你接受什么，只是安安静静地陪着你。我想做的，就是这种‘陪伴’。”
沈砚辞听完，沉默了几秒。
“很好。”他说。
又是“很好”。姜知意差点笑出来——他的词汇量好像就这么两个，“可以”和“很好”。
但不知道为什么，从他嘴里说出来，这两个字好像比别人的长篇大论更有分量。
聊完之后，沈砚辞站起来，说：“合作愉快。”
姜知意也站起来，跟他握了握手。他的手很大，掌心干燥，握手的力度很轻，只碰了一下就松开了。
“合作愉快。”她说。
沈砚辞离开后，姜知意重新坐下，端起牛奶杯喝了一口。牛奶已经凉了，但她没在意。
她低头看自己的速写本，发现刚才紧张的时候，在角落画了一堆乱七八糟的线条——漩涡、锯齿、重叠的圆圈。她看着这些线条，忍不住笑了。
“至于吗，”她小声对自己说，“就是见个客户。”
但她知道，让她紧张的不仅仅是“客户”这个身份。还有那个人本身——他说话的方式、看人的眼神、沉默时微微皱起的眉头。
她说不清那是什么感觉。不是喜欢，也不是害怕，更像是一种……警觉。像一只猫，看到一个陌生的影子，会本能地竖起耳朵。
她合上速写本，结了账，走出咖啡馆。
阳光很好，梧桐树的叶子在风里沙沙响。她深吸了一口气，把那种说不清的感觉压下去，告诉自己：只是工作，画完就结束了。
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沈砚辞回到车上，没有立刻发动。
他坐在驾驶座上，手指搭在方向盘上，目光落在咖啡馆的门口。透过玻璃窗，他能看到姜知意还坐在那里，低着头在速写本上画什么。
阳光从窗户照进去，打在她身上，把她的头发染成暖棕色。她穿着一件米白色的棉麻衬衫，袖子挽到手肘，露出一截纤细的手腕。
他想起了刚才看到的那些画——窗外的街景、梧桐树的光斑、还有她速写本角落里那些无意识的线条。
画得很好。不是那种技巧上的好，是……有温度。像冬天的热水袋，隔着棉布套子，暖烘烘的。
他收回目光，发动了车。
手机响了，是陈默打来的。
“老板，见面怎么样？”
“还行。”
“她人怎么样？好合作吗？”
沈砚辞想了想，说：“安静。”
“安静？”陈默没听懂，“什么意思？”
“就是安静。”沈砚辞把车开出停车位，“话不多，但每一句都说在点上。不卑不亢，没有因为我们是甲方就刻意讨好。”
“那挺好的啊，比上次那个油嘴滑舌的设计师强多了。”
“嗯。”
“那项目推进吗？”
“推进。你让品牌部准备合同，按她说的四个月周期来，不要压缩。”
陈默愣了一下：“四个月？之前不是说三个月吗？”
“她说三个月太紧，会影响质量。”沈砚辞顿了顿，“她说得有道理。”
陈默在电话那头沉默了两秒，似乎在消化这个信息——他老板居然会为了一个插画师去调整项目周期？
“好的老板，我安排。”
挂了电话，沈砚辞把手机放在副驾驶座上。
等红灯的时候，他忍不住又看了一眼咖啡馆的方向。姜知意已经从里面走出来了，背着那个帆布包，沿着巷子慢慢走。她走得很慢，像在逛街，又像在找什么东西。走到一棵梧桐树下，她停下来，抬头看了一会儿树叶，然后拿出手机拍了一张照片。
绿灯亮了，后面的车按了一下喇叭。
沈砚辞收回视线，踩下油门。
车汇入车流，很快就把那条小巷子甩在了身后。但他脑子里还残留着刚才的画面——她站在梧桐树下，仰着头，阳光落在她的脸上，嘴角带着一点若有若无的笑。
他皱了皱眉，把车窗摇下来一点，让风吹进来。
“只是工作。”他对自己说，声音低得几乎听不见。
但那天晚上，他失眠的时候，翻出了她的作品集电子版，一页一页地看。看到凌晨两点，看到那张巷弄速写——就是她第一次见面时画的那张，梧桐树、外卖小哥、光斑。
他把那张画放大，看了很久。
然后他关了手机，闭上眼睛。耳边是白噪音里的雨声，但他脑子里想的，是她说“绘本是最温柔的东西”时的表情。
他不知道自己为什么会想这些。
他只知道自己很久没有这么认真地听一个人说话了。
